你有没有用过天气App？打开软件，当下的温度、湿度、风力等数据全都清晰显示出来。不知道大家有没有好奇过：这个天气App，难道是自己自带测温测风的设备吗？
答案当然是否定的。它只是主动向中央气象台调取了数据。这个软件之间互相“询问、调取数据”的过程，就是我们要说的API。
官方定义API（Application Programming Interface，应用程序编程接口）是一组预先定义好的函数、协议和工具，用于不同软件应用之间进行交互和通信。
它明确规定了各个软件组件之间请求数据、获取服务的各项规则。换成大白话来讲：API就是各个程序之间的传话员。
给大家举个通俗易懂的餐厅例子：我们去餐厅吃饭，不会自己冲进后厨炒菜，只需要看着菜单，跟服务员说出自己的点餐需求。服务员会把你的需求传递给后厨，等菜品做好后，再端到你的面前。
在这个完整的过程里，服务员扮演的角色就是API。
菜单就是API文档，清晰告诉你可以获取哪些服务、调取哪些数据；你点餐的这个行为，就是调用API；后厨加工制作菜品的过程，就是服务器处理需求；服务员将菜品端上桌，就是API返回最终结果。
我们吃饭不需要了解后厨有多少厨师、用的什么厨具、调料如何配比，只需要下单等待用餐就够了。
同理，天气App也不需要知道气象局的数据存储在哪个数据库、如何统计更新，只需要通过API发送请求，询问“北京今日气温是多少”，就能快速获取对应的天气数据。
我们日常点外卖、查快递物流、使用微信支付，这些常见操作的背后，全都是API在默默完成数据传递、信息对接的工作。
那API到底有什么作用？其实每一个API，就好比一张专属菜单，上面清晰标注着：你可以向我获取哪些内容、以什么方式发起请求、最终能得到什么样的结果。
至于后台具体的运作流程、复杂的操作细节，完全不需要使用者关注。
API的核心价值可以总结为一句话：让他人能够使用你的程序功能和数据，同时无需知晓后台复杂的运作流程和底层代码。
程序员圈子里有句很无奈的话，“我就改个按钮颜色而已”，之所以无奈，是因为前端页面的样式修改，根本不会涉及到后端API的内容。
抛开这些工作小烦恼，API的价值毋庸置疑，它让不同的软件、程序可以互相对接通信，同时彼此独立，不用开放底层源码。
其实我们每天都在频繁使用API，只是自己没有察觉。大家可以回想一下日常的手机操作：
刷朋友圈时，App通过API向服务器请求数据，获取好友最新发布的动态；
点外卖时，App通过API对接商家后台，查询可下单的菜品、套餐及门店信息；
线上付款时，App通过API对接支付平台，核实扣款状态、完成交易确认；
查询快递时，App通过API对接快递公司系统，获取包裹的实时运输位置。
我们一天之内使用API的次数，根本数不清。但它始终隐藏在后台，不被用户感知。
而这也是优质API的评判标准：默默提供服务，让用户使用体验流畅，却完全察觉不到它的存在。
