对等网络：颠覆性技术的潜力与挑战
对等网络的恐惧与法律困境
对等网络作为一项具有巨大“颠覆性”潜力的新技术，如同许多类似的创新理念一样，引发了不少担忧。在公众认知中，它与Napster面临的版权侵权法律难题紧密相连。颇具讽刺意味的是，Napster严重依赖中央服务器来存储用户注册信息，而正是这一中央服务器的存在，使得法院在技术上能够关停该服务。
然而，Napster也展现出了重要的对等网络特性。文件存储在用户的个人系统中，每次下载都会在源系统和目标系统之间建立对等的互联网连接，并且每个系统都需要提供歌曲的元数据信息，如标题和艺术家。由此引发的法律问题，也自然延伸到了其他一些对等网络技术上，如Gnutella和Freenet。
Napster案本身或许不会对其他对等网络技术构成致命威胁。其独特的商业模式、对未经授权的受版权保护的MP3文件交换的依赖，以及双方所援引概念（合理使用、间接和共同版权侵权、大量非侵权使用）的众多先例，使得这一案件具有特殊性。
但有迹象表明，大型版权所有者在运用法律武器时范围过广，这让技术创新者感到不安。例如，在Napster案期间，Metallica乐队搜索了其MP3文件，并列出了33.5万名Napster用户的名单，迫使Napster暂时封禁这些用户。这就引发了一种可能性，即坚定的原告可能会试图起诉构成整个对等网络社区的所有个人，如Gnutella、Freenet或Publius的用户。
这些系统的用户可能会陷入两难境地：仅仅因为系统中的某个用户（可能是恶意用户）提供了引发强大商业或政治势力愤怒的材料，他们就可能因向具有社会价值的系统提供计算机资源而受到谴责。届时，用户是否会尝试援引“互联网服务提供商（ISP）豁免
