漫步于苏州古城东北隅，一条长约1606米的石板路沿河延伸，这里便是平江路，苏州古城保存最典型、最完整的历史文化街区。其整体布局与南宋《平江图》碑刻所呈现的城市肌理高度吻合，跨越八百余年，依然清晰地保持着“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局。街区以“小桥流水、粉墙黛瓦”的直观风貌，承载着延绵两千五百多年的历史，被誉为一座“没有围墙的江南文化博物馆”。
平江路的空间风貌是其核心特征。主路宽约3.2米，一侧是平江河，河宽5至6米，从南至北共有十余座古桥连接两岸。河道、街巷与粉墙黛瓦的传统民居紧密相依，共同构成一幅水墨长卷。街区内散布着丰富的文化遗产，包括世界文化遗产耦园，以及全晋会馆、卫道观潘宅等各级文物保护单位和控制保护建筑数十处。
在严格的保护原则下，平江路实现了传统风貌的延续与现代功能的融合。街区遵循“总体格局不变”、“24米天际线”、“建筑色调以黑白灰为主”的规划原则，采用“修旧如旧”的“绣花功夫”进行维护。与此同时，许多古建老宅被活化利用，引入了书店、文化展示馆、特色酒店等新业态。例如，由旧办公楼改造而成的上海三联书店，以及开设于潘宅旧址的颐和松茂居酒店，均在尊重历史建筑的基础上，注入了当代的文化与生活体验。
街区的生活场景是传统与现代交织的生动体现。在这里，昆曲、评弹等非物质文化遗产拥有持续的展示空间，中国昆曲博物馆和苏州评弹博物馆是感受其魅力的重要场所。漫步时，婉转的吴侬软语可能与现代的吉他旋律不期而遇，非遗手工艺品与当代设计品常并置于同一橱窗。这种传统市井生活气息与当代文艺氛围的共存，被形容为苏州精巧的“双面绣”。
